（平成２８年１２月１９日１８時現在の被害状況 山元町ホームページより抜粋）
平成２３年３月１１日１４時４６分頃、三陸沖を震源とするマグニチュード９．０の巨大地震が発生。
山元町では、震度６強を観測した。
【山元町の対応】 １４時４６分 地震発生
１４時４７分 災害対策本部設置（2号配備）
１４時４９分 大津波警報発令
１４時５２分 避難指示確認
１５時５０分頃 大津波襲来
（写真）町民の方より提供頂いた、津波襲来翌日の町内の様子。
【人的被害】
死者 ：６３７人（遺体未発見の死亡届１７人および震災関連死２０人を含む）
※町内での遺体発見数６８０人
行方不明者： ０人（死亡届提出１７人を除く）
重傷者 ： ９人（救急搬送分）
軽症者 ： ８１人（救急搬送分）
【家屋の被害】
全壊 ：２，２１７棟（うち流出１，０１３棟）
大規模半壊： ５３４棟
半壊 ： ５５１棟
一部損壊 ：１，１３８棟
【津波浸水区域】
浸水範囲面積：２４平方キロメートル
（総面積６４．４８平方キロメートルの３７．２％）
推定浸水域にかかる人口：８，９９０人
（平成２３年２月末現在人口の５３．８％）
推定浸水域にかかる世帯数：２,９１３世帯
（平成２３年２月末現在世帯数の５２．４％）
【エリア別の物的被害の概要】
海岸線～１ｋｍの範囲：建物は新築の建物が一部残る程度で概ね流出。
海岸線～１．５ｋｍの範囲：新築の建物等が残存する程度で、ほとんどの建物が流出。
海岸線１．５ｋｍ～国道６号の範囲：建物床上２メートル程度水没。
